Desde su infancia en la zona rural de Monaghan, la estrella de Outlander ha forjado una carrera como supermodelo y ahora como presentadora de televisión, con cuatro nominaciones al Globo de Oro.
“Hay algo que aprendí hace muchos años y suena muy tonto, pero siempre me ha parecido bueno”. Caitriona Balfe está recordando una lección de vida sobre el té de menta y pain au chocolat en un bistro en Los Ángeles. Esto que aprendió provino de una fuente poco probable: una clase de actuación de $ 5 que firmó hace años. (“Estas son las cosas raras que hice cuando quería ser actriz en Los Ángeles cuando llegué por primera vez”.) Recuerda al chico que estaba liderando la clase “hablando sobre liberar y destruir la necesidad de lo que sea. Si vas a entrar y hacer una audición, y estás tan nervioso porque quieres que a la gente le guste lo que estás a punto de hacer: libera y destruye la necesidad de que te guste”.
Balfe aprendió a darse permiso para dejar de lado esas cosas que nos atan a todos, para pasar de los sentimientos. “Es algo tan simple y tan tonto, pero funciona por miles de razones. Sea lo que sea... solo alejarse, dejar eso”. Ella hace una pausa. “Gran parte de lo que te vuelve loco son solo tus propios pensamientos, ¿verdad? Entonces, si puedes detener esa espiral en un punto...”.
Balfe es una estrella. Hacer el papel principal en Outlander le ha dado un nivel de fama y éxito en el que Irlanda no se ha visto tan afectada como Estados Unidos, dado que la serie no ha estado en su mejor momento aquí. Ha sido nominada a cuatro premios al Globo de Oro consecutivos. Ella perdió ante Taraji P Henson, Claire Foy, Elisabeth Moss y Sandra Oh, consolidando su estatus como una de las actrices principales de la televisión estadounidense.
Outlander, un drama de viajes en el tiempo, podría haber sido otra fantasía histórica decente pero la calidad del material original (la serie de novelas de Diana Gabaldon), la calidad del reparto, la escritura y la dirección, y el intenso nivel de fandom que disfruta el programa lo convierten en algo serio.
También fue, esencialmente, el primer gran trabajo de Balfe, y uno que lo abarca todo. La producción dura un año y ahora se está moviendo hacia su quinta serie, con una sexta ya asegurada. La producción es principalmente en Escocia, aunque también ha viajado a Praga y Sudáfrica. Fuera de Outlander, Balfe tuvo una actuación excelente en “Money Monster”, de Jodie Foster, junto a George Clooney y Julia Roberts en 2016, y este año se la verá en “Ford v Ferrari”, de James Mangold, un drama biográfico sobre la carrera entre los fabricantes de automóviles para ganar Le Mans en 1966. Balfe interpretará a Mollie Miles, esposa del piloto e ingeniero Ken Miles, interpretada por Christian Bale. Matt Damon está ahí también. Buena compañía.
Destinada a la grandeza
“Siempre destinada a la grandeza”, es como un ex compañero de escuela describe a Balfe. Creció fuera de Tydavnet, en Co Monaghan, y estudió drama en DIT en Rathmines antes de ser descubierta por un buscador de modelos y embarcarse en una carrera como modelo de adolescente, convirtiéndose en una de las modelos más reconocidas y demandadas en el mundo. Si bien no se puede negar el poder de la estrella de Balfe, en persona es increíblemente discreta, relajada, sin ceremonia. Es tan discreta que ni siquiera veo un giro de cabeza cuando entra al restaurante, ya que se sienta a la mesa alegremente, sin maquillaje y con ropa informal. Hay cero aires y gracias, ningún factor de intimidación, solo solidez en la tierra. Se pone los ojos en blanco cuando decide que algo que ha dicho es “tan LA” (que apenas lo es), se pone seria cuando habla sobre la representación femenina en el set y es sorprendentemente inteligente.
“Su cerebro”, me dijo Maria Doyle Kennedy, quien interpretó al personaje Jocasta Cameron en la cuarta temporada, por teléfono. “Siempre la encuentras en un set con un libro. Ella es una lectora feroz”.
Los libros jugaron un papel importante en su educación. Cuando tenía unos seis o siete años, su padre decidió que la familia no iba a tener televisión. Durante seis años, la única vez que ella y sus hermanos tuvieron televisión en casa fue durante dos semanas en Navidad. Así que ella leyó. Todo. Antes de comenzar la escuela secundaria, su libro favorito era Wuthering Heights. Leyó a Aldous Huxley, George Orwell, Robert Pirsig. Alrededor del momento de su Leaving Cert, estaba leyendo mucho de Ian McEwan.
Su padre pertenecía a compañía de comedia. Ella también se volcó hacia el teatro. “Desde muy joven siempre estuve involucrada en el teatro, tan avanzado y desarrollado como el teatro juvenil en el pequeño pueblo en el que crecí, pero esa fue siempre mi pasión, hacer eso”. ¿Por qué? “Probablemente una multitud de razones. Si mi padre tiene cierta inclinación hacia él, es probable que haya pasado algo... También soy la cuarta hija, así que probablemente haya mucha atención”.
Pero actuar, dice ella, es también cómo procesar las experiencias, cómo observa el mundo a su alrededor, cómo entiende las relaciones y qué hace para que funcione para la gente. “Creo que también fue escapismo. Crecí en la década de 1980 en Monaghan, donde no había muchas cosas que hacer. También había mucha intimidación en la escuela primaria a la que asistí. Creo que fue un escape para salir de donde estaba”. ¿Qué forma tomó esa intimidación? “Digamos que ser la hija de un garda en los condados fronterizos de la década de 1980 no fue lo más fácil”.
Días de dieciséis horas
Parte de la razón por la cual el desempeño de Balfe en Outlander es tan convincente es porque está enraizado en el trabajo duro. Cuando se filmó la primera temporada, el elenco y la producción estaban disparando en Escocia relativamente bajo el radar. Sin un millón de ojos en ella, Balfe llegó a existir lejos del centro de atención, perfeccionando su carácter sin distracciones, sin audiencia y sin comentarios externos.
“Como alguien que tenía tan poca experiencia, fue un gran regalo porque realmente pude encontrar mis pies”, dice ella. Sin embargo, fue duro. “Nunca he trabajado tan duro como lo hice ese primer año. Los primeros seis meses estuvimos haciendo quincenas de 11 días y 16, 17 horas, cinco horas de sueño. Simplemente lo hicimos sólidamente y trabajamos directamente durante un año. Estaba loca”.
¿Cómo se mantienen las cosas juntas con ese nivel de intensidad? “No lo haces! Casi pierdo la cabeza el primer año. Pero no tenía nada más que hacer. El vino tinto suele ser una buena muleta”.
Su primer departamento durante ese tiempo no tenía recepción telefónica ni Internet. “Así que literalmente comía, dormía, vivía Outlander. Y sí, casi pierdo la cabeza, pero al mismo tiempo, creo que las circunstancias a veces pueden conspirar para darte la mejor oportunidad en la vida. Creo que la completa inmersión en el personaje y no tener ningún tipo de vida fuera de ella fue probablemente una de las mejores cosas que pudieron haber sucedido, porque conocí a ese personaje, y pude interpretarlo y vivirlo de una manera en la que hubiera tenido una relación, o hubiera tenido amigos, o si hubiera tenido algún tipo de vida exterior que necesitara atención, tal vez no hubiera estado tan concentrada. Y luego ese fundamento nunca se ha ido por la inmersión”.
“Y también son recuerdos. ¿Qué es una persona o un personaje sino una serie de recuerdos y experiencias? Así que ya sabes, en este punto, tengo tanta confianza de quién Claire ya está en mí porque lo he vivido y lo he visto en escenas y todos esos momentos. Es una gran fundación. De todas formas, cada temporada estás construyendo sobre todas estas ricas experiencias. Esa es la belleza de la televisión. Es la belleza de hacer algo en esa forma larga. En realidad, en cierto modo, consigues crear un ser vivo dentro de tu propia mente”.
Burbuja de engaño
Cuando se mudó a Los Ángeles, solía decirse a sí misma que iba a vivir en una “burbuja de engaño”, que su carrera iba a funcionar. Ella dice que solo conocía a una persona en la ciudad y no sabía cómo moverse. Leyó sobre una clase de actuación y comenzó a ir. Además de tomar clases, cayó en el papel de lo que ella llama un amigo profesional. “En ese momento no estaba trabajando, y quienquiera que necesitara un ascensor en cualquier lugar, quien tuviera un problema, sería como ‘Sí, lo recogeré del aeropuerto, Sí, lo dejaré, Oh, ¿estás teniendo una pelea con tu novio? Vendré a las 2am, está bien’”.
Había pasado mucho tiempo, dice, donde estaba “como agitándose en la tierra de nadie, simplemente siendo como ‘¡No sé cómo conseguir un agente!’”. Pero esa “burbuja de engaño” resultó albergar un talento muy real. De vez en cuando ella conseguía un pequeño trabajo. “Sería con gente lo suficientemente buena como para hacerme pensar, de acuerdo, si puedo estar en una escena con esa persona y no avergonzarme por completo, entonces tal vez pueda [hacer esto]. Supongo que en algún lugar tenía esa creencia en sí misma, aunque a veces probablemente estaba muy oculta. Pero supongo que en última instancia estaba como: puedo hacer que esto funcione”.
“Quiero decir, creo que soy bastante resistente”, dice ella, tratando de pensar en sus principales rasgos de personalidad. “Me gustaría decir que es mi empatía o algo así. Pero en algún lugar, siempre lo supe. Llegué a Los Ángeles un poco tarde, pero incluso antes de eso, cuando trabajaba, muchas de ellas son solo las bolas de mierda y la arena para quedarse y ser persistente ante un gran rechazo. Pero creo que eso también se debe a la creencia de que si [hay] algo que te gusta tanto, algo que se siente como algo natural, que de alguna manera tiene que ser lo que debes hacer. Pero supongo que mucha gente se siente así, así que no lo sé. No sé por qué tenía más derecho a quedarme con esa otra persona”.
Después de quedarse y tener éxito, Balfe ahora está intensificando. Ella regresará a la temporada cinco de Outlander como productora, junto a su coprotagonista, Sam Heughan, quien fuera de Outlander se destacó en “The Spy Who Dumped Me” el año pasado. Balfe también está escribiendo, trabajando en dos proyectos enfocados en Irlanda, ambos en la primera etapa del borrador, uno que es solo suyo y otro con un amigo. “No soy buena cuando me aburro”, dice Balfe, “Me pongo traviesa cuando me aburro, sí. Todavía hay una niña dentro de mí. Aburrida en la escuela, balanceándose en una silla”.
Un lugar necesitado
Como actriz, dice que hay años en los que “solo estás pidiendo permiso para hacer tu trabajo cuando empiezas. Tú vienes de un lugar tan necesitado. Entras en las habitaciones y eres ‘como yo’, ¿sabes? Entonces, para llegar a un lugar donde te gustaría, oh, puedo tener ambiciones más allá de eso, o darte permiso para tener ambiciones pasadas, eso es algo muy importante”.
Con la conversación en torno a la igualdad de género en áreas donde las mujeres con poca representación en el cine y la televisión se amplifican, Balfe dice que depende de ella y de que la gente como ella desempeñe su papel para ajustar el desequilibrio.
“Al observar el desequilibrio de poder y por qué no hay suficientes mujeres en puestos de toma de decisiones, te das cuenta de que gran parte de eso es que también tenemos que intensificarnos y convertirnos en esos números, convertirnos en esa cantidad de directores que son mujeres, convertirse en ese número de escritores que están creando roles, y creo que fue una gran llamada de atención para mí, porque depende de cada uno de nosotros hacer nuestra parte. Y entonces es como, ‘Bien, me gustaría hacerlo’. Así que, bueno, deja de andar por las ramas al respecto. Solo hazlo. El objetivo sería al menos intentar [dirigir] una vez y ver si soy buena. Y ese es en parte uno de los proyectos que estoy escribiendo: el objetivo es dirigir eso yo misma”.
Ayuda que Outlander haya tenido varias directoras a la cabeza, y que Balfe fuera dirigida por Jodie Foster en “Money Monster”. “Ella fue muy inspiradora”, dice de Foster, “Hablando con ella, su intelecto es increíble. Al igual que, ¿sabes que vas a una reunión y crees que estás preparado? Obviamente [Money Monster] era [sobre] el mundo de las finanzas, y yo leía todos los libros de Michael Lewis y todos mis artículos, y tú entras, y tienes una conversación con ella. “Ella es increíble. Ella no es intelectual de una manera arrogante o intencionalmente intimidante, es genial. Sus ideas son muy buenas”.
Hay tanta desigualdad
Cambiar el status quo en lo que se refiere al género llevará tiempo y esfuerzo. También se producirá un cambio en la cultura que se extiende más allá de las industrias del cine y la televisión. “Definitivamente creo que con nuestro programa, para la tercera temporada, que filmamos hace dos años, tratamos de hacer toda la temporada con las directoras. Al final, no tuvimos toda la temporada, pero fue más del 50 por ciento”.
Para cualquier programa de televisión importante, eso es un gran problema. “La sala de nuestra escritora es muy femenina, nuestros productores ejecutivos, dos hombres, dos mujeres, incluso en nuestros ejecutivos son muchas mujeres”, dice Balfe, “Pero cuando miras a los equipos, tal vez el 95% son hombres. Mucho de eso es tradición. Probablemente una gran parte de esto son las horas locas. Si observas a las mujeres jóvenes que ingresan al negocio, pueden progresar, pero no comienzas a alcanzar el máximo de tu experiencia en ocupar esos roles principales hasta los 30 o más tarde, que es generalmente cuando las mujeres quieren tener un hijo. Muchas de las mujeres desaparecen en esos años y es imposible que regresen o regresen al nivel en el que estaban antes. Y ese es un problema masivo en la industria”.
Los miembros masculinos del equipo, dice Balfe, tienen parejas que han tenido hijos durante toda la duración de las producciones, y como muchas mujeres reconocerán en los campos dominados por hombres, es una propuesta diferente: “No puedo decirles cuántos de ellos todas las novias han tenido hijos, y todas han podido tener familias, han tenido un gran trabajo durante cinco años y no les ha afectado, excepto tal vez su sueño por la noche. Llegan a tenerlo todo. ¿Qué haces al respecto?”.
Balfe habla apasionadamente y con perspicacia sobre tales asuntos. “En nuestra industria, los dos departamentos principales son dirigidos por mujeres y son a los que se les paga menos y trabajan más horas; esto es vestuario, peluquería y maquillaje. Hay tanta desigualdad. Está bien hablar sobre los salarios de los actores en comparación con los de las actrices, eso es un problema, pero en general estamos en una posición privilegiada de todos modos, y ahora tenemos cierta visibilidad que permite hablar de ello y, con suerte, obtener algunas reparaciones. Pero para las mujeres que trabajan detrás de escena, es un dolor de cabeza. No sé qué haces al respecto, pero hay que hacer algo. Y si la gente quiere que el ambiente cambie en los sets, o detrás de la cámara con todos los departamentos allí, es un cambio holístico el que se necesita”.
Reconectando con Irlanda
Balfe, quien cumple 40 años a finales de este año, ha pasado más tiempo fuera de Irlanda que en ella. La fada en su primer nombre ha desaparecido. “Me lo quité en Estados Unidos para facilitarlo”, dijo en una ocasión en “The Late Show”, junto a Stephen Colbert, como parte de la conversación tradicional que los presentadores de talk shows estadounidenses reservan para la ortografía de los nombres de los actores irlandeses.
Es interesante, entonces, que sus propios proyectos miren hacia Irlanda. “Hay una cierta necesidad de una reconexión o un regreso”, dice ella. “Volver a conectar con el hogar. Quiero decir, nunca he trabajado como actriz en Irlanda. No he trabajado en Irlanda desde que tenía 18 años. Y es muy divertido porque gran parte de tu identidad es de donde eres. Pero el país de donde soy es completamente diferente en el que crecí”.
Las coprotagonistas de Balfe hablan de su generosidad como actriz y de su acogedora disposición. Ella defiende su trabajo fuera del programa y los amplía en las redes sociales. Doyle Kennedy menciona un momento en el que se dio cuenta de que Balfe se había ido, escuchó su último álbum, espontáneamente, y lo discutió con ella cuando regresó al set. “Creo que, en esencia, lo que estoy tratando de decir sobre ella”, escribe Doyle Kennedy por mensaje de texto después de conversar sobre Balfe, “es que usa su posición como número 1 en el programa por el bien de todos los involucrados. Ella es consciente y apoya el trabajo de quienes la rodean y cualquier cambio que busque sería para el bien común en lugar de una recompensa personal. Tan inteligente como hermosa es, es una fuerza de bienvenida en el set y en la vida real”.
https://www.irishtimes.com/life-and-style/people/caitriona-balfe-ireland-s-secret-a-lister-1.3787027
Commentaires