Hay muchas Claires. Ahí está la Segunda Guerra Mundial, sangrienta con el delantal de enfermera militar. Allí está la escocesa, en 1743, con abrigos cálidos y ropa de montar. Luego está la más fotogénica: la francesa, con estilo, con un traje inspirado en Dior y un gorro negro, con alforjas y almohadillas debajo de la falda de seda para dar ese look del siglo XVIII.
Caitriona Balfe, quien interpreta a Claire, apenas puede contenerse cuando se encuentra con Anna Sawyer, la cosplayer de New York Comic Con que lo lleva puesto uno de esos vestidos. “¡Oh, dios mío!”, Balfe soltó mientras se estiraba para acariciar las mangas de Sawyer. “Es increíble. ¿Tú también hiciste el sombrero? Estoy tan impresionada”.
Estamos en una esquina del piso de exhibición en el Centro de Convenciones Jacob Javits, donde al menos 400 entusiastas permanecen en un área destinada a acomodar a unas cien personas. Tara Bennett, que está realizando entrevistas para la etapa de SYFY Channel Live, me dice que advirtió a sus jefes que esperen una gran participación. “Los cuatro principales de Outlander son como los Beatles of New York Comic Con”, dice ella.
Parece una comparación hiperbólica, hasta que pasas una tarde con Balfe y tres compañeros de reparto, Sam Heughan (Jamie), Sophie Skelton (Brianna) y Richard Rankin (Roger), en su viaje a Nueva York para promocionar la cuarta temporada que comienza el domingo.
Mientras que espectáculos como “The Walking Dead”, otro favorito de la Comic Con, inspiran seguidores apasionados, los devotos de Outlander convierten las festividades en un cruce entre Beatlemanía y una reunión familiar. Diana Gabaldon, autora de las novelas que inspiraron esta serie, es la exaltada matriarca (conocida como “Ella Misma”), pero Ronald D. Moore, y su esposa, la diseñadora de vestuario Terry Dresbach, son la madre y el pop del mundo Outlander.
“¡Amo a tu esposa!”, le grita una fanática a Moore. Afuera, cientos de fans más han estado esperando durante horas debajo de una llovizna intermitente para tener la oportunidad de asistir a una sesión de autógrafos. Solo ingresarán cien, por lo que todos tienen que tomar una decisión: ¿Quedarse y esperar lo mejor o intentar obtener un asiento para el panel de reparto en el Teatro Hulu con capacidad para 5.600 personas del Madison Square Garden. “La habitación más grande en la que he estado”, dijo Moore, asombrado.
¿Por qué Outlander atrae a las multitudes más grandes en su historia? La escasez, es un motivo. Las temporadas 3 y 4 de este exitoso show de Starz fueron filmadas virtualmente espalda con espalda, dejando al elenco secuestrado en Escocia y luego en Sudáfrica por casi dos años. Los fans se estaban poniendo realmente sedientos. “No se lo ponemos fácil a ellos”, dijo Heughan.
La base de fans también ha crecido y ampliado constantemente, y ahora atrae a 5,8 millones de espectadores multiplataforma por episodio, según cifras recientes de Starz. Contrariamente a su reputación como un espectáculo de romance para mujeres, es una mezcla de ciencia ficción, fantasía, aventura y ficción histórica. Outlander tiene una audiencia que ahora es aproximadamente un 35% masculina.
También hay mucha anticipación para la próxima temporada, lo que da vuelta a otra percepción, que se trata de un espectáculo escocés por excelencia, en su cabeza: Jamie y Claire llegaron a las costas estadounidenses en 1767. Esto amplía la premisa de la extraña en una tierra extraña para explorar lo que significa ser inmigrantes, ya que los recién llegados intentan echar raíces en el nuevo mundo y coexistir con los vecinos indígenas. El nuevo enfoque requiere adentrarse en temas cargados como la esclavitud (que la pareja enfrentó la temporada pasada en Jamaica) y el genocidio de los nativos americanos, así como el racismo y la xenofobia.
Dado que no es una producción de SAG, se impidió que el programa presentara a los nativos americanos. Así que los productores contrataron a un grupo de actores de la Primera Nación de Canadá y consultaron a un líder cherokee en Carolina del Norte sobre su cultura y las preocupaciones sobre las representaciones en pantalla. “Necesitas tener ese diálogo”, dijo Maril Davis, un productor ejecutivo. “Hay ciertas cosas de los libros de Diana que sentimos que teníamos que hacer, porque sino te mantienes en una narrativa determinada, pierdes el camino. Así que hay representaciones que son unilaterales, pero a nuestra manera intentamos equilibrarlo un poco más”.
Como una mujer fuera del tiempo, Claire es la sustituta de la audiencia, y Moore trató de mantener el punto de vista de la audiencia durante los momentos perturbadores como “cuando Claire y Jamie llegan a la plantación”, dijo.
Al mismo tiempo, los personajes aprendieron que no pueden cambiar la historia, sin importar cuán indignados estén (y nosotros) al respecto. “Claire sabe cuál es la historia básica”, dijo Moore. “Y ella sabe que es un ejercicio inútil tratar de cambiar algo que era una cuestión social tan masiva que terminó en una guerra civil!
De vuelta en el Javits Center, una de las Claire en tiempos de guerra, una mujer llamada Joan Perrin, se las arregla para acercarse a Balfe y entregarle un surtido de pequeñas bolsas de regalo etiquetadas para cada uno de los miembros del reparto. No es la primera vez que hace esto.
“[Perrin] nos ha dado muchas pulseras”, dice Rankin, “¡Y las uso!”.
Más tarde, Rankin ve a Perrin afuera y la deleita levantando su brazo para mostrarle que está usando el brazalete. “Tenemos mucho respeto por el tiempo y el esfuerzo que ponen los fans”, dijo, “Nos hacen estos productos horneados, o estos libros bellamente encuadernados, o muñecas. ¿Has visto el punto de cruz hecho por la fan del vestido rojo de Claire?”
Busca en su teléfono y produce una imagen de la costura. “Creo que a Beth Elahmar le tomó casi seis meses y medio, y ahora ella la va a subastar para caridad”. Elahmar dijo que sus piezas han recaudado casi USD 39.000 para organizaciones sin fines de lucro como World Child Cancer and Bloodwise, tratamiento e investigación para el cáncer, organizaciones que Balfe y Heughan patrocinan.
“Es abrumador”, dice Balfe, “los fanáticos son muy comprensivos y apoyan cualquier iniciativa que comencemos”.
Según las cifras publicadas a principios de este año por Bloodwise, la comunidad del desafío “My peak” de Heughan ha recaudado más de USD 1 millón. “Y luego están las cosas adicionales”, dice Heughan. “Ustedes tuitean o retuitean algo sobre alguna otra organización benéfica, y la gente va y apoya eso. Son muy generosos”.
En el viaje al Madison Square Garden, el reparto recibe una alerta de noticias: Brett Kavanaugh ha sido confirmado para el Tribunal Supremo. Los actores discuten cómo los fanáticos les han dicho que “Outlander” es un programa terapéutico para quienes han sufrido una agresión sexual, porque se enfoca en la recuperación. “Cuando tienes fanáticos que han pasado por eso, es realmente difícil”, dice Skelton. “Pero en cierto modo, también es muy bueno, porque queremos hacer justicia para esas mujeres y ayudarlas a sentirse menos solas, menos culpables. Sentir que no es tu culpa”.
Outlander no se asusta de representar una violación. Algunos críticos se han quejado de que el programa lo hace con demasiada frecuencia. Pero obliga a los espectadores a afrontar las consecuencias. Cuando un personaje es asaltado (no hay spoilers, pero los lectores lo saben), el programa se mantiene alejado de mostrar el acto en sí, y se enfoca en la reacción de las personas fuera de la sala, en “el hecho de que no hicieron nada”. “Esta es la razón por la que Outlander sigue siendo relevante a pesar de que el espectáculo se lleva a cabo (en su mayor parte) en el pasado, dice Balfe, Se trata de problemas reales todo el tiempo, incluso si es el disfraz de una fantasía y una historia épica. Es un lugar seguro”.
Por todas las Claire del mundo.
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