De acuerdo a cómo el último episodio establece un nuevo curso, Balfe reflexiona sobre las cuatro temporadas de Claire y mira hacia el futuro.
El 30 de diciembre de 1996, Delacorte Press lanzó “Tambores de otoño”, el cuarto libro de Diana Gabaldon. Esta noche, 22 años del día de la publicación, las escenas más queridas, convincentes y frustrantes se verán en la popular adaptación televisiva. Aunque el episodio gira en torno a una mujer joven y al padre que nunca ha conocido, es la madre, Claire Fraser, y la mujer que la interpreta, Caitriona Balfe, la fuerza gravitacional que mantiene al mundo Outlander en carrera y los espectadores están pendientes desde hace 51 episodios y contando los minutos de cada hora.
Titulado “Los pájaros y las abejas”, Brianna Randall Fraser rastrea a su madre Claire y a su padre Jamie en 1769 Carolina del norte. Una comunión espinosa se desarrolla entre la chica obstinada de la década de 1970 y su padre escocés que se reúnen por primera vez. ¿Confundidos? Bienvenido al mundo de Outlander, en el que un porcentaje de la población puede viajar a través del tiempo con la ayuda de monumentos prehistóricos.
Esto es lo que los fanáticos que devoran los libros de Gabaldon y siguen cada movimiento del elenco (un fandom que el New York Times describe como “una de las bases de fans más apasionadas de la televisión”) han esperado durante más de dos décadas para que Claire y Jamie, la “pareja perfecta”, se reunan con su hija para completar la unidad de la familia Fraser. “Cuando Brianna llegue, verás a Claire mirar alrededor de la mesa como, oh Dios mío. Finalmente he sido capaz de tenerlo todo”, explica Balfe por teléfono desde Los Ángeles después de un mes vertiginoso dedicado a la promoción de la cuarta temporada.
Es una imagen que Claire nunca se permitió imaginar, y el camino a este momento está pavimentado con tres temporadas y media de tiempo, saltando y enredado árboles genealógicos. Para recapitular rápidamente: en 1946, Claire, una enfermera inglesa de la Segunda Guerra Mundial, viaja accidentalmente a 1743 a través de un grupo de piedras en las Highlands escocesas. Aunque casada en su propio tiempo, Claire se casó con un highlander, Jamie Fraser, para protegerse y se enamoraron. Luego de dos años y media docena de aventuras, Claire regresa al siglo 20 embarazada de Brianna. Ella huye de las secuelas de la batalla de Culloden, el conflicto escocés con los británicos que pone el punto final de la cultura de las Tierras Altas y donde Jamie cree que va a morir junto a sus camaradas.
Claire pasa los siguientes veinte años en los años 50 y 60, llorando a Jamie y criando a su hija con su primer marido, Frank. Después de su muerte, Claire y Brianna, con la ayuda de un viejo amigo (y el futuro interés romántico de Bree), el historiador Roger Wakefield, averiguan que Jamie sobrevivió a Culloden, y Bree insta a Claire a regresar con él. A medida que se abre la temporada 4, los Frasers se reúnen felizmente y se acomodan en la vida en América del Norte en 1767. Mientras tanto, Brianna, esencialmente huérfana en la década de 1970, descubre una pista en documentos históricos que habla de las muertes de Jamie y Claire, y decide hacer el peligroso viaje a través de las piedras para advertirles. (Cuando Roger descubre dónde se ha ido Bree, él, por supuesto, la sigue.)
Aunque la floreciente relación entre Brianna y Jamie –complicada por el valor de dos siglos de diferencia, incluyendo la sombra de otra figura paterna– es el tema de este episodio, hay algo que induce a la reunión de Claire y Bree. Claire –que ha experimentado varios tiempos de vida de agitación debe, en este momento, ser físicamente incapaz shockearse– está bien y realmente aturdida. Aunque Gabaldon describió a Claire como un personaje cuya cara le traiciona con cada emoción, Balfe siempre jugó el papel con una dignidad distante que solo la traiciona cuando Claire decide que su mente hable. Sin embargo, en esta escena, no hay pretensión, ninguna barrera emocional. Es increíblemente conmovedora, sumada por Skelton que casi golpea a Balfe en un abrazo. (“Todo en un momento está en ese abrazo que le da a su mamá”, dice Skelton. “Corrí hacia ella y me arrojé sobre ella, como lo haría Bree, pero creo que Cait casi se cayó”.)
Es, quizá, la primera interacción verdaderamente desinhibida entre estos personajes. Su relación en el siglo 20 fue tensa en el mejor de los días, la verdad sobre el verdadero padre de Brianna provocando el abismo entre la hija y la madre, adicta al trabajo casi más allá de la reparación. Tomó lo que ambos supuestos serían una separación permanente para acercarlos más que nunca, y su reunión cierra los últimos remanentes de esa brecha. “Es realmente Claire y Brianna que se reunen en pie de igualdad”, explica Balfe. “Esto es mujer a mujer, mientras que al final de la temporada 2 ella todavía estaba tratando de criar a un niño, tratando de guiarlos, de enseñarles. Cuando eres madre de un adulto, existe esa amistad. [Claire] sabe que ya no puede dirigirla ni decirle cómo vivir su vida. Ella ve que es esta mujer plena que todavía necesita la crianza y la comodidad de su madre, pero en el mismo punto, Brianna es una mujer ahora. Y creo que Claire lo reconoce”.
Los episodios anteriores de las temporadas establecen a Jamie y Claire en una casa a la que en realidad pueden dar la bienvenida a Brianna, con la pareja tomando la decisión de realmente asentarse de una vez. Compran una zona de tierra en los bosques de Carolina del Norte y se establecen en el cerro Fraser, una granja donde Jamie puede cultivar mientras Claire practica su medicina. “Es tan agradable ver a esta pareja, hay una base sólida que Jamie y Claire han construido, no solo en su relación, y ahora en esta familia, en esta comunidad”, dice Balfe. “Hay un satisfacción y una naturaleza resuelta que nunca hemos tenido antes”. Mientras que las temporadas anteriores vieron a Jamie y Claire cruzar las Highlands y regiones de Europa continental antes de su separación en la temporada 3, esta temporada le permite a la pareja establecerse y participar en lo que los fanáticos de la intimidad esperan y anhelan. “Las temporadas 1 y 2, Claire estaba pendiente de los acontecimientos que sucedían a su alrededor; la temporada pasada fue su vida profesional y su hija, a expensas de su realización personal. Esta temporada, se trata de nutrirse, nunca ha sucedido eso antes”.
Balfe admite que luchó con Claire, una mujer igualmente hábil empuñando un cuchillo como un bisturí en un quirófano, asentándose en el papel de ama de casa. “Creo que todos podemos caer en trampas en nuestras propias vidas y en nosotros mismos, y como actor puedes caer en trampas con personajes en los que estás como, oh no, esto es lo que son y esta es la forma en que los veo. Cuando leí esos primeros guiones, me tomó un segundo entender. Pero creo que eso es lo emocionante de estar en un show como este, que te mantiene en tus pies pero te desafía cada temporada. Es encontrar el valor en lo que se le está dado a explorar en ese momento en particular. Esta temporada, ella está encontrando el valor de nutrir ese lado de sí misma que tuvo que descuidar por 20 años... Esta es la primera temporada en la que vemos que todas sus partes se unen de una manera más cohesiva”.
En “Los pájaros y las abejas”, su actuación es de mediadora y madre, luchando con una dinámica familiar cambiante, que rápidamente recae en la preocupación por el bienestar de su hija, que recuerda a los espectadores por qué Claire es el núcleo del espectáculo. A pesar de este retrato de una familia feliz, los espectadores saben que los Fraser sufrirán en un futuro. Lo que debería ser una ocasión celebratoria para Brianna, se arruinó por el impacto del episodio de la semana pasada, en el que fue violada por un pirata, Stephen Bonnet, con vínculos fatídicos con sus padres. Bonnet robó el anillo de boda de Claire en el estreno de esta temporada, y cuando Brianna reconoció ese anillo, trató de comprarlo y el pirata la atacó. Skelton tiene un desempeño destacado como una mujer joven aturdida por el dolor, y cuando Bree finalmente le dice a su madre lo sucedido, la escena de cuatro minutos es catártica tanto para el espectador como para el público. “Toda esta historia fue tan desgarradora”, dice Balfe. “Lo que es tan insidioso acerca de la agresión sexual es lo que toma de cada relación en la vida de la persona”.
Las actuaciones de Balfe y Skelton son escalofriantes, y la relación entre los actores subraya una verdadera camaradería. “Tiene actores muy generosos y Caitriona es uno de esos”, dice Skelton. “Incluso cuando no es su toma, ella da un rendimiento de 100 por ciento para que destaques. No se cansa. Si llora en su toma, llorará en la tuya porque reacciona ante lo mismo. No muchos actores son así”.
Es una actuación que vuelve a destacarse como de las mejores que Balfe ha dado en el programa (pensemos en su cara ante la confusión general de la temporada 1, las secuelas de la muerte de su primera hija en la temporada 2. Es fácil ver por qué ha recibido cuatro nominaciones consecutivas al Globo de Oro. Su energía y tenacidad han sido uno de los factores más convincentes de la serie desde su estreno en 2014, por no mencionar su química con el protagonista Heughan y sus escenas de sexo ardiente, el atractivo de los cuales se encuentra en la mirada femenina inherente del espectáculo. “De alguna manera este espectáculo fue innovador en el principio porque el personaje femenino estaba más lleno de lo que habíamos visto cuando estás contando estas relaciones”, recuerda Balfe con cariño. “Llegamos a ver el sexo a través de sus ojos, llegamos a ver todas estas cosas a través de sus ojos. Es bastante impactante que en 2014 fuera un poco revolucionario. Sé que no éramos el único espectáculo haciéndolo, pero éramos uno de los únicos”.
El episodio de esta noche explora algunos de los materiales más oscuros jamás representados en el programa, pero Balfe siempre ha elevado material que podría hundirse en el territorio de la telenovela, trayendo profundidad, matices a cada escena. La reacción de Claire ante las noticias de Brianna es una faceta para su dolor después de la muerte de Faith; Claire no puede entregarse plenamente a su rabia porque tiene que tener fuerza para contener a su hija. “Para Claire, como madre, saber que de alguna manera sus acciones... Claire no puede evitar asumir la culpa de ella de muchas maneras, y el dolor que no puede arreglar esto, que no puede hacerlo bien”, dice Balfe. “Esa debe ser la peor pesadilla de cada madre, cuando algo le pasa a tu hijo, que no puedes protegerlos”.
Outlander ha visto múltiples violaciones en temporadas pasadas, con críticos y fanáticos por igual hablando del espectáculo y su uso de la violencia sexual como un dispositivo de trama. El asalto de Brianna tuvo críticas mixtas, algunos alabando la decisión de cerrar las puertas en el acto en sí, mientras que otros cuestionaron la necesidad de incluir la violación. “Es importante discutir este tipo de cosas y explorarlas, porque desafortunadamente son demasiado reales en nuestro mundo”, dice Balfe. “Hacemos esta línea dura porque estamos siguiendo un camino que se ha establecido en los libros, y se establece en un período de tiempo en el que el asalto sexual era un arma utilizada libremente y todavía hoy también. Tenemos que contar estas historias porque son parte de la historia. Pero hay un esfuerzo concertado de los escritores, los productores y los actores en que, si vamos a hacerlo, entonces vamos a encontrar la mejor manera de hacerlo”.
Balfe también ve esta historia como una oportunidad para transmitir una verdad vital: “la vergüenza de la agresión sexual no miente con las víctimas. Creo que ese es el mensaje más importante, especialmente en este episodio: no llegamos a avergonzar a las víctimas. Y eso habría sido una reacción tan común en ese momento. Es bueno ver cómo Claire, especialmente cuando le está contando a Jamie, cómo esa conversación es guiada para ir en el camino opuesto completo”.
El episodio termina con Jamie golpeando a Roger, dejándolo cerca de la muerte después de que Lizzie erróneamente lo identifica como el violador de Bree. El resto de la temporada se ocuparán de las secuelas de este malentendido monumental, así como el embarazo de Brianna (ella todavía no sabe si el bebé es de Roger o Bonnet). Así que sí, las cosas están a punto de ser mucho más confusas. Y como los últimos cuatro episodios exploran estas historias convergentes, es imposible perderse un cambio inevitable en los métodos de narración de la serie. A lo largo de la temporada 4, Outlander se ha partido lentamente, quitando a Claire y Jamie para hacer espacio a Brianna y Roger, una expansión del dúo original a un cuarteto. “La historia es tanto Brianna y Roger como lo es Claire y Jamie”, dice Balfe. “El espectáculo ha evolucionado para contar la historia de esta pareja, y más, esta familia”.
Esta temporada también marcó el primero con un episodio en el que ni Balfe ni Heughan aparecen. “Éramos tan felices. Estábamos como, ay! un descanso!” Balfe dice riendo. Ella relata las agotadoras primeras temporadas que constituyeron el rodaje de seis día de la semana. “Hay un nivel de agotamiento que entra en el aire”, dice. “Creo que todos los actores te dicen que cuando estás en producción así, es como si estuvieras fuera del mundo real y vives en esta burbuja. Puedes hacer eso por una cierta cantidad de tiempo, felizmente así, pero luego un par de años en la línea te das cuenta de que la vida real está llamando a la puerta”.
Balfe está entusiasmada con las oportunidades que este cambio le brindará, de hecho, ella espera conocer mejor a Claire. “En el futuro va a ser un conjunto mucho más uniformemente de guiones. Voy a conseguir mis momentos para profundizar en Claire, pero también habrá momentos en los que tendré que dar un paso a un lado y dejar que uno de los otros personajes haga eso”, dice. Ella recuerda el método de Tobias Menzies en la temporada 1: “[Él] venía y tenía dos, tres semanas, tomaba su personaje y lo miraba desde siete, ocho puntos de vista diferentes. Su forma de trabajar es increíble. Creo que lo único que me estoy dando es el lujo de sentarme con el personaje de una manera diferente y ser capaz de acercarme al proceso de una manera muy diferente”.
Para los fanáticos que ya se están quejando, no se asusten: “solo será para beneficio del espectáculo”, promete.
Balfe también espera que la expansión del universo Outlander le proporcionará oportunidades, junto con Heughan, para explorar otros papeles más allá de la serie. “A ambos nos gustaría más responsabilidad. Definitivamente me encantaría dirigir y creo que él también lo haría. Me encantaría estar en el set cuando Sam Heughan me está dando vueltas”, dice riendo. Balfe es ferozmente protectora de Claire, y su influencia se extiende más allá de la cámara y en la sala de escritores: “es importante tener un decir. Hemos construido estos personajes desde el primer día, y creo que nos sentimos –especialmente cuando muchos de nuestros escritores principales ya no están en el programa y tenemos nuevos escritores– que debemos retener esa línea a través de todas las temporadas”.
Le pregunto a Balfe si el trabajo detrás de la cámara era algo que ella consideraba cuando comenzó su carrera: “Creo que siempre he tenido esa ambición secreta en algún lugar, pero mucho de eso es el temor de, en primer lugar, la voz. Y entonces el temor de, ¿seré capaz de hacerlo? Pero estar juntos todo el tiempo, las horas que hemos acumulado haciendo este espectáculo es un aprendizaje. Se puede ver a la gente en la cima de sus carreras. Trato de ser como una esponja y absorber tanto como pueda cuando estoy trabajando con otras personas. Hay una confianza que viene con ver a otros haciéndolo día a día y aprendiendo de ellos. Te sientes como, oh, yo puedo hacerlo”.
Y se extiende más allá de lo personal. Al igual que Claire, Balfe tiene una voz sin miedo, su Twitter alimenta sus opiniones y pasiones. Esto se extiende a las discusiones que rodean #MeToo y #TimesUp, y las mujeres en el entretenimiento. “¿Qué está sucediendo en el Zeitgeist y estas conversaciones sobre la necesidad de más mujeres. Te das cuenta de que cada una tiene la responsabilidad de romper las barreras del miedo. Hay una cosa que habla de ello, y hay otra cosa de solo salir de su culo y en realidad hacerlo”, dice, riendo. “Así que estoy tratando de salir de mi propio culo”.
Outlander fue oficialmente renovado para las temporadas 5 y 6 en mayo, lo que significa que Balfe tiene un montón de material con el que trabajar. Mientras tanto, ella está incluida con un personaje en la próxima precuela de “Dark crystal” de Netflix (“me llevó de regreso a un momento tan particular en mi niñez”) y desempeñará el papel de conductora de coche deportivo (y esposa de su compañero de conductor Ken Miles, interpretado por Christian Bale) en Ford v. Ferrari. Luego hay una boda para planear con el prometido Tony McGill. Pero primero, están los últimos cuatro episodios de la temporada 4, que las promesas de Balfe harán alusión a lo que vendrá. “Esta es una gran temporada de transición, y creo que nos prepara para el próximo par de temporadas. En muchos sentidos, esto es una gran calma antes de las próximas tormentas”.
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